在五十年代的冷战期非美活动调查委员会用各种方法追查美国电影圈的共党同路人并逼迫电影人出卖别人的姓名不合作者就不断阻挠他的工作机会最后发生了著名的十君子事件本片就是根据这个历史事件拍摄而成罗伯特德尼洛饰演好莱坞名导演大卫梅瑞尔他在强大压力下仍不肯背叛朋友提供名单呼应他的是名导演马丁斯科塞斯饰演的另一位导演乔他因不肯向非美委员会屈服而选择了流浪生活